When we had decided on the location more or less (Valencia region) and we had a chat with our friends about living in Spain, the next step was about finding a school. As I had mentioned in my first post I have two daughters and in the summer of 2024 when we started considering relocation they were 8 and 4 (Scarlett was born in July 2016 and Sofia in January 2020). So according to the British educational system Scarlett started Year 4 in September 2024 and Sofia started Reception. The idea was that we would move to Spain after the school year finished in July 2025. Finding a school in Spain was for us one of the most important aspects as we wanted them to settle well in the new country. We didn’t know how all this move was going to play out. In September 2024 we were still months away and it felt like we had lots of time. This was especially true when we heard that our friends’ process, from the decision to actual move, took 6 months!
PUBLIC OR PRIVATE?
My first thought regarding school was about choosing one of the public schools. The obvious reason was that the public schools are free (we didn’t know what the job situation will be for us in Spain) so we would look into making our monthly expenses as low as possible. However, in one of her first emails Olivera mentioned that her children go to Iale International School. She had argued that in Valencia region public schools use 80/90% of time Valenciano as the main taught language. She had said that this was one of the downsides of living here that she wished she had known before they relocated over here. The mentioned school teaches Valenciano only once a week and the rest of the subjects are taught in English and Spanish with the Spanish curriculum. Moreover, the pre-schoolers start learning Chinese, which continues throughout their further education and from the primary they learn French too. This was a lot of information to take in and, I must admit, sounded a bit scary. My daughters are native British speakers and can communicate in Polish too, but to add to this mix Spanish, Valencian, Chinese and French sounded ridiculous!
Postanowiliśmy być otwarci w tej kwestii (znajomość zbyt wielu języków nie zaszkodzi, prawda?) i biorąc pod uwagę entuzjastyczne opinie naszych znajomych o szkole, zapytaliśmy o miejsca dla naszych dziewcząt. Pierwszy e-mail, który wysłałam do Iale, był pod koniec listopada i bardzo szybko otrzymałam odpowiedź z tematem wielkimi literami: NO PLAZAS 2020 ENGLISH. W e-mailu dział informacji i rekrutacji poinformował, że na zajęcia dla osób urodzonych w 2020 roku nie ma miejsc i nie będzie ich w ciągu najbliższych kilku lat. Nic nie wspomniano o Scarlett. To było takie przygnębiające. Rozmawiałam z naszą znajomą, która powiedziała, że szkoła zyskała na popularności w ciągu ostatnich kilku lat i trudno jest dostać miejsce. Dobrze, że zaczęliśmy szukać wcześnie.
We Googled schools around La Eliana but then one that we got interested in was The British College La Canada. By then we had already booked our flights to Valencia for the February half term. Shortly before Christmas I emailed British College and scheduled a visit and the interview in February. Unfazed by the brisk reply from Iale I decided to try again. I sent them another email saying that they didn’t reply anything regarding Scarlett. I had also mentioned that we would be in Valencia in February and I had asked if we could only come and see the school. The reply was again very unhelpful saying that they were sorry but they already have 2 students waiting for a place in Year 4 (where Scarlett would be going) and they were sorry they were unable to assist us.
FEBRUARY VISIT TO VALENCIA
Luty nadszedł szybko, a nasza podróż do Walencji była wszystkim, czego potrzebowaliśmy, aby potwierdzić naszą decyzję o przeprowadzce. Spędziliśmy 4 noce w apartamencie Airbnb w Ciutat Vella, a następnie 2 noce u znajomych w La Pobla de Vallbona. Chociaż był luty, pogoda była piękna. Kobiety już przechadzały się w tradycyjnych strojach Fallas. Na Plaza de la Reina odbywał się jakiś festiwal, na scenie znajdowała się scena, na której Falleras wykonywały tradycyjne tańce. Wyglądało to przepięknie i było miło usiąść sobie i popatrzeć, jak Hiszpanie kultywują swoje tradycje, podczas gdy tak wiele narodów traci swoje. Podczas naszego pobytu odwiedziliśmy Bioparc, wybraliśmy się na plażę i po prostu kontynuowaliśmy zwiedzanie. Zgodnie z planem zwiedziliśmy British College La Canada. Szkoła wyglądała świetnie – była czysta, przestronna i oferowała mnóstwo zajęć pozalekcyjnych. Nie miałabym nic przeciwko, gdyby nie fakt, że nie chcieliśmy mieszkać w La Canada. Chociaż wielu zamożnych Walencji ma tam swoje wille, okolica wydawała się zbyt cicha i pozbawiona innych udogodnień. Był tam park, który nie wyglądał zbyt zachęcająco, a wokół stacji metra widzieliśmy tylko kilka kawiarni i małych sklepików. Spacer ze stacji do szkoły wydawał się długi (około 20 minut). Przynajmniej mieliśmy wybór, ponieważ szkoła miała miejsca dla obu dziewcząt. Pomyśleliśmy, że po przyjeździe do Wielkiej Brytanii przeprowadzimy trochę więcej poszukiwań i spróbujemy dotrzeć również do innych szkół.
Mieliśmy lot powrotny 21 lutego wczesnym rankiem. 20 lutego zabraliśmy dziewczynki do Gulliver Park w Walencji. Tam dostałam e-mail od Iale z informacją, że podjęto decyzję o otwarciu kilku miejsc na rok 2020, wiec Sofia mogła się tam dostać. Sytuacja Scarlett była nieco bardziej skomplikowana, ponieważ na liście oczekujących wciąż były dwie rodziny, ale z e-maila wynikało, że istnieje ewentualnie możliwość przyjęcia jej także. Zapytali, czy moglibyśmy przyjść i zobaczyć szkołę 21 lutego. Szybko zadzwoniłam więc do mojej przyjaciółki i powiedziałam jej o nowinach. Umówiła nas na obejrzenie szkoły tego samego dnia i od razu pobiegliśmy z parku szukać taksówki żeby sie dostać do La Eliana. Po zwiedzaniu i długiej rozmowie z Louise, zastępcą dyrektora ds. międzynarodowych, zgodziłyśmy się uiścić opłatę rejestracyjną za Sofię, aby zapewnić jej miejsce, i wpisałyśmy Scarlett na listę oczekujących. Było to ryzykowne, ale uznaliśmy, że mamy większe szanse na znalezienie miejsca dla Scarlett, jeśli mamy już jedno dziecko w szkole.
The next month was very stressful. We continued to worry what we would do if there won’t be any places in Year 4. It would be awful if the girls had to start their new life being in different schools. We researched some schools and sent some inquiries but haven’t received any replies. In the meantime Scarlett had to also take an Entry test in Iale as they had to assess her level of English and Maths (children also have to take a test in Spanish but they knew Scareltt’s level was very basic and they said it wouldn’t be a deciding factor in her case). I have to admit my husband worried more about all this situation. Deep down I knew if it was meant to be, it would sort itself out. So after a month of uncertainty we had received an email from the school saying that there was a place available for Scarlett as well. And just like that the school problem was solved and we could focus on other things.
SCHOOL OPTIONS IN SPAIN
Many families thinking about relocating need to consider what school options they have in Spain. The main factor is if you have to pay the tuition or not, so there is a choice between public schools (free), semi private – concertados (there is some tuition fee but normally much lower than in private schools ) and private (full tuition fee). Local public Spanish schools offer national curriculum while many private schools offer either international baccalaureate (IB) or are bilingual, which means they teach local curriculum but with the increased level of English. The application process will vary depending on the type of school the family chooses but for the private schools it often starts quite early. We were told that by the end of February the parents who already have their children in school have to notify the school if they want to keep the place for the following school year. That gives the families waiting the chance to get in. The earlier you are on the waiting list, the more chances you have to get in once the school confirms there are places available. On the other hand for the public schools the application process starts at the end of May or in June and to be able to apply you will have to have the Empadronamiento (which is the free, mandatory registration of your address at the local town hall). When choosing the school the families should definitely consider if they want a private or public school which will also determine the curriculum, the location of the school and school facilities. Finding a school in Spain can be challenging. We at Litora can help to guide you through this process as being in the right school can make the relocation for your children a more smooth and less stressful process. From our own experience we can see that our children thrive where they are and happy children make happy parents too.