This post focuses on the apartment search in Spain. With the school registration fees paid and the places secured, everything about this relocation became suddenly real. It was the middle of April and we started, very slowly, looking at the rental options. There were many questions to answer. The first one was where to look. The second one, should we rent a house or an apartment. The most important one, however, was: how much we are willing to pay for the rental. All these three criteria are interlinked and one determines the other. We didn’t want to buy a property straight away. The plan was always to come, live here for a while, see how we like it and then go from there.
Urbanization
The school is located in La Eliana, however not in the town center but more on the outskirts, in the urbanization. Our friends live in this urbanization and they can walk to school in less than 10 minutes. That was a tempting option to look for the house to rent nearby (near the school and near them). Our friends belong to this closed WhatsApp group for this urbanization and they posted the message saying that we were looking and if anyone was planning to rent or knew anyone who was renting. Living in this urbanization would have many advantages (like the mentioned proximity to school and friends and a common swimming pool), but there were other things to consider as well. The monthly rent would be definitely higher than renting an apartment and there are not many other amenities nearby (meaning, you will have to drive if you want to go to the shop, doctor, etc). In the UK we lived in a small village, on the outskirts of it and close to the fields and we felt really isolated there. Relocating to Spain was about The Change (in a broad way), and deciding about where to live was one of the major factors. We wanted to be close to people and to all the amenities. Moreover, I was born and grew up in a big city in Poland and I have missed the “hustle and bustle” of the city. Back in the UK I used to do all the driving and it was a lot of it, especially with the children’ s extracurricular activities and having friends in Surrey and sister in Liverpool so relocating to Spain was about me having to drive less. Living in the urbanization without a grocery shop, church (we are Catholic), doctor at hand, I would be forced to drive everywhere.
La Eliana
Naszą uwagę przykuło więc centrum La Eliana, ponieważ jedynym odległym miejscem byłaby szkoła, a wszystkie inne udogodnienia i usługi były łatwo dostępne. Oznaczało to jednak, że szukaliśmy głównie mieszkań i nie byliśmy pewni, czy ten pomysł nam się spodoba. Mieszkaliśmy w domu przez ostatnie 9 lat gdzie nasze córki sie urodziły i dorastały. Uwielbiały ogród i schody na piętro, gdzie miały sypialnię. Chociaż dom nie był duży, mieliśmy ogromny strych do przechowywania rzeczy, a z szopy ogrodowej zrobiliśmy biuro. Mieszkania zazwyczaj nie oferują dodatkowych schowków i nie można po prostu wyjść na zewnątrz, kiedy tylko się chce. Wynajem mieszkania byłby więc dla nas swego rodzaju degradacją. Jednak biorąc pod uwagę wszystkie inne czynniki i cenę wynajmu zdecydowanie niższą niż w przypadku wynajmu domu, przeprowadzka do mieszkania wydawała się logicznym wyborem.
Big city rental
Rozważaliśmy również wynajęcie mieszkania w Walencji. Dziewczynki nadal mogłyby uczęszczać do Iale, ponieważ jest tam łatwy dojazd metrem, a za dodatkową opłatą można też skorzystać z autobusów szkolnych. Nie przeanalizowaliśmy jednak dokładnie tej opcji. Jest ku temu wiele powodów. Po pierwsze, nie znaliśmy dobrze dzielnic Walencji. Jako turyści odwiedziliśmy wszystkie turystyczne miejsca, a to nie były miejsca, w których chcielibyśmy mieszkać (lub na które nas było stać) . Nie mieliśmy czasu na dokładne rozeznanie, ponieważ oboje pracowaliśmy na pełen etat i mieliśmy mnóstwo innych rzeczy do zrobienia, na przykład pakowanie. Jak w każdym mieście na świecie, są ładne dzielnice – czyste, bezpieczne, przyjazne rodzinom – i te mniej ładne – lepiej ich unikać. Mieszkam w Hiszpanii od 10 miesięcy i zaczęłam rozpoznawać nazwy dzielnic Walencji i ich położenie, ponieważ regularnie je odwiedzam, żeby poczuć ich klimat. Zdobycie tej wiedzy wymaga czasu, a poza tym dobrze jest je zwiedzać o różnych porach dnia i nocy. Bez tej wiedzy nie sądzę, żebym podjęła decyzję o przeprowadzce z rodziną, kierując się jedynie ceną mieszkania lub bliskością metra. Takie decyzje są też łatwiejsze, jeśli nie trzeba myśleć o dzieciach. Dlatego też, jednym z powodów, dla których się przeprowadziliśmy, była chęć dzieci do spędzania czasu na świeżym powietrzu. Szukaliśmy więc mieszkania blisko parków i placów zabaw, a najlepiej także blisko plaży. W Wielkiej Brytanii nasze córki uczęszczały na prywatne lekcje pływania i tańca, więc szukaliśmy również krytego basenu. Ja bardzo chciałam zacząć chodzić na siłownię. Nie ćwiczyłam od lat i chciałam znowu być w formie. Bliskość siłowni również byłaby dla mnie ważna. Jak widać, przy wyborze odpowiedniej okolicy należało wziąć pod uwagę wiele czynników, a jak wspomniałam wcześniej, nie mieliśmy na to czasu.
When we agreed on La Eliana, we signed up on Idealista (property search website). We have picked our main criteria (like 3 bedrooms, budget) and we continued to check if anything new came up. There weren’t many that were coming up. We started looking in April but the question was from when we were willing to pay, if we found somewhere we really liked. We wanted to move to Spain around the 20th of July, just after the girls finished their school. However, this would be a terrible time to search for an apartment. Many owners prefer to rent short term when the high season comes so there are not many long term rentals available. The other thing to remember is that from the beginning of August everything shuts down and the Spaniards go on holiday. Our friends advised us that there will be hardly any agencies open and even if we found something, it might be difficult to sign a contract if everybody is away.
In between options
Jedną z opcji jest wynajem średnioterminowy. Są firmy, które się tym zajmują i można znaleźć mieszkania na miesiąc, dwa miesiące lub na dowolny inny dogodny okres. Są one jak pomost między Airnbnb a Booking.com Booking.com i wynajmem długoterminowym. Myślę, że korzystanie z takich ofert wynajmu pozwoliłoby Ci szukać mieszkania na dłuższy okres, gdy szczyt sezonu już minie, ale także umożliwiłoby Ci odwiedzenie różnych miast i okolic, aby zdecydować, która okolica jest najlepsza na dłuższy pobyt. My korzystaliśmy z czegoś podobnego, ale robiliśmy to za pośrednictwem osoby prywatnej. Znajomy znajomego wyjeżdżał na miesiąc w góry i zaoferował nam swój dom za ustaloną opłatą. Dom miał być dostępny od daty naszego przyjazdu do Hiszpanii (czyli około 20 lipca). Przynajmniej mieliśmy gdzie się zatrzymać na miesiąc. Dowiedzieliśmy się o tej możliwości w lutym, kiedy odwiedzaliśmy Walencję i mieliśmy wstępną umowę.
Rozważaliśmy również zatrudnienie kogoś, kto poszukałby dla nas mieszkań. Rozmawialiśmy z kilkoma agentami, którzy umawialiby się na oglądanie mieszkań, biorąc pod uwagę nasze kryteria, a potem mieliśmy polecieć do Walencji tylko na jeden dzień, żeby obejrzeć nieruchomości i coś wybrać. Jedyny problem polegał na tym, że agenci nas nie słuchali i wysyłali nam linki do nieruchomości, które były albo za drogie, albo nie znajdowały się w okolicy, która nas interesowała. To było naprawdę irytujące. Dlatego w Litora naprawdę rozumiemy, co to znaczy SŁUCHAĆ i ROZUMIEĆ, czego szukają ludzie, i znaleźć im nieruchomość, która spełnia ich oczekiwania.
Bingo!
On the 20th of June I contacted an agent of the property that came up on the Idealista site which looked like something that could be a great fit for our family. It has 3 bedrooms, is situated in the center of La Eliana, has a great terrace and is very bright. I am still amazed (and not only me but whoever I tell this story) how fortunate I was I came across this agent. His name was Jose Alfonso and he worked for the agency called Urbillar in La Eliana. Between the 20th and 26th of June when we paid the reservation deposit for the apartment, we exchanged many emails. He was very communicative, informative and very very helpful. Talking to him was like a breath of fresh air which restored my faith that there might be some good Spanish agents. The agency wanted to sign the contract with us in the first week of July, but we managed to postpone it until the 9th. Again, we wouldn’t have accomplished that without the help of our friend Olivera. She stayed in touch with the agency and communicated to us what documents were required and she also checked the rental agreement for us. One of the problems was the lack of NIE numbers (Numero de Identidad de Extranjero – a unique tax and identification number assigned to foreigners in Spain), but the agency agreed to sign the contract with our passports and deliver NIE when obtained.
Kiedy teraz czytam ten akapit, wydaje się, że wszystko poszło bardzo prosto. Muszę jednak przyznać, że tygodnie między 20 czerwca a 9 lipca były bardzo stresujące i pełne niepewności. Jednego dnia, zanim cokolwiek mieliśmy uzgodnione, ogłoszenie zniknęło ze strony i myślałem, że mieszkanie zostało zajęte. Jednak to był tylko błąd na stronie. Drugą kwestią był problem z naszymi brytyjskimi odcinkami z wypłat. Hiszpańskie agencje nie akceptują zagranicznych odcinków wypłat i w wielu przypadkach wymagają poręczyciela z hiszpańskim dochodem. Jednego dnia budziłam się szczęśliwa, że znaleźliśmy nasze mieszkanie, a następnego płakałam, bo nic już nie było pewne. Ostatecznie wierzę, że Jose Alfonso był naszym Aniołem Stróżem, współczuł nam i naszej sytuacji i dopilnował, żebyśmy podpisali tę umowę najmu.
Signing the contract
My husband and I arrived in Valencia on the 9th. We saw first the temporary rental which we agreed to go ahead with (even though we would be paying for the two places for a month). The reason was that our long term apartment was unfurnished and we were expecting all our furniture to come from the UK in the second part of August. We also thought that it would be nice for our children to enjoy a big house with access to the community pool as it felt like being on holiday for them. After that we saw our apartment for the first time. It met our expectations and didn’t look much different from what we saw on the photos and video. We loved the big terrace and the bright and spacious living room. So we were happy to go ahead with it and at the agency, in the presence of the agents, landlord, our friends (as guarantors) and us we have signed and received the keys. The apartment search in Spain was over.